Герой гончаровского романа "Обрыв" Марк Волохов - это собирательный художественный образ. Многие родственники И.А.Гончарова, а вслед за ними и литературоведы, считали что одним из возможных прототипов этого литературного героя послужил родной племянник писателя, сын его сестры Александры Александровны Владимир Михайлович Кирмалов.
В 1862 г. И.А.Гончаров все лето провел на родине в Симбирске в гостях у другой своей сестры Анны Александровны Музалевской. В это же время у тетки отдыхал Кирмалов, который после окончания Московского университета ожидал какого-то назначения на службу. Судя по воспоминаниям очевидца, еще одного племянника писателя, Александра Николаевича Гончарова В.М.Кирмалов не нашел общего языка со своим великим дядей: "Сцены за обедом были восхитительны; разговор Кирмалова, взгляды сожаления и презрения, бросаемые И.А., умоляющие глаза тетушки, желавшей сохранить мир и спокойствие в доме - все это трудно передать! Во всех разговорах чувствовалась та пропасть, которая разделяла в то время старое и молодое поколение....